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Il lupus eritematoso sistemico (LES) è una malattia autoimmune sistemica caratterizzata da produzione di autoanticorpi e infiammazione che possono coinvolgere più organi e tessuti con andamento tipicamente recidivante-remittente. È eterogeneo per manifestazioni, gravità e decorso; colpisce più spesso donne in età fertile. La patogenesi include perdita di tolleranza immunologica, attivazione del sistema immunitario innato ed adattativo con conseguente formazione di immunocomplessi e attivazione del complemento. Questa cascata di eventi induce il danno d'organo. Riaccensioni ripetute e l'effetto cumulativo dell'infiammazione, talvolta amplificati da interferone di tipo I e da comorbidità, conducono a danno irreversibile e perdita di funzionalità d'organo.

Il lupus eritematoso sistemico (LES) presenta una variabilità clinica e immunologica marcata: l'età d'esordio, il sesso, gli organi coinvolti, la severità e l'andamento nel tempo possono differire ampiamente. I sintomi iniziali – spesso aspecifici come fatigue, artralgie, rash intermittente, fotosensibilità, febbricola, sierositì lievi – si sovrappongono a molte altre condizioni (fibromialgia, infezioni virali, tiroiditi autoimmuni, artrite sieronegativa), rendendo la riconoscibilità precoce difficoltosa. Questa eterogeneità si traduce in percorsi assistenziali frammentati, con accessi ripetuti a medicina generale, pronto soccorso, dermatologia, nefrologia, ematologia, neurologia, senza una regia reumatologica tempestiva.

Le ultime raccomandazioni EULAR per il LES enfatizzano quattro pilastri interconnessi — necessità di diagnosi, monitoraggio vigile di nuovi coinvolgimenti d'organo, perseguimento di un target terapeutico (remissione secondo DORIS o, in alternativa, LLDAS) per ridurre danno ed esiti avversi, e importanza dell'aderenza fondata su una solida relazione medico–paziente — che, se integrati in percorsi assistenziali meno frammentati, possono migliorare significativamente gli outcome.