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La neuromielite ottica (NMOSD) è una malattia autoimmune e potenzialmente letale del sistema nervoso centrale. È caratterizzata da neurite ottica acuta e mielite trasversa longitudinalmente estesa, che comportano un accumulo di deficit neurologici sostanziali e spesso permanenti, inclusi cecità e paralisi.

I disturbi dello spettro della neuromielite ottica sono patologie demielinizzanti. Colpiscono principalmente i nervi degli occhi e il midollo spinale, danneggiando o distruggendo pezzi di mielina (la sostanza che ricopre la maggior parte delle fibre nervose) e le fibre nervose sottostanti.

La neuromielite ottica è stata in passato considerata come una variante della sclerosi multipla, ma è ormai riconosciuta come una malattia differente. Il disturbo dello spettro della neuromielite ottica provoca neurite ottica acuta, talvolta bilaterale, più demielinizzazione del midollo spinale a livello cervicale o toracico.

Il sintomo principale della neurite ottica è la perdita subacuta della vista, frequentemente massimale entro vari giorni, che va da un piccolo scotoma centrale o paracentrale alla completa cecità. La maggior parte dei pazienti ha dolore oculare che spesso si intensifica con il movimento degli occhi. Il disturbo dello spettro della neuromielite ottica causa demielinizzazione, solitamente tramite anticorpi anti-acquaporina-4 o anti-glicoproteina oligodendrocitaria mielinica.

Recentemente, i dati emersi da recenti pubblicazioni scientifiche dimostrano che i pazienti con questo tipo di patologia possono beneficiare dell'utilizzo di alcuni farmaci innovativi. Da qui la necessità di riconoscere in tempi rapidi la sintomatologia in modo da poter garantire al paziente la miglior risorsa terapeutica disponibile nel rispetto della qualità di vita e della governance terapeutica.